Las elecciones de medio término han supuesto un duro revés para el Partido Republicano. Las proyecciones que otorgan a los demócratas el control de ambas cámaras del Congreso obligan a la Administración Trump a afrontar una nueva realidad política. Negarlo sería tan equivocado como interpretar el resultado como el final de la fortaleza económica estadounidense o la desaparición del movimiento MAGA. Unas elecciones cambian el equilibrio parlamentario, pero no borran de un plumazo la capacidad de innovación, inversión y producción de la primera economía del mundo ni el potencial de un movimiento disruptivo como MAGA.

La derrota exige autocrítica y no excusas, pero también exige perspectiva. El ciudadano no vota una tabla de contabilidad nacional, sino su experiencia con el supermercado, la vivienda o la gasolina. Una economía puede crecer con fuerza y, al mismo tiempo, convivir con un malestar profundo por el coste de la vida.

Conviene recordar lo que ocurrió con Bill Clinton. En 1994, los demócratas perdieron el control de ambas cámaras del Congreso. Dos años después, Clinton fue reelegido con 379 votos electorales frente a los 159 de Bob Dole, mientras los republicanos conservaron sus mayorías parlamentarias. La derrota de medio término no había sido una sentencia definitiva sobre su presidencia.

La lección relevante no es para el presidente Trump, que no se presenta. Afecta al proyecto político y a su sucesión. Un movimiento puede recuperarse si entiende el mensaje de las urnas y corrige sus errores. No lo hará si confunde la fidelidad de sus seguidores con la aprobación del conjunto del electorado.

El movimiento MAGA debe decidir si quiere ser únicamente una identidad de confrontación o un programa duradero de prosperidad. La respuesta debe traducirse en escuchar más al ala libertaria del Partido Republicano, en una mayor renta disponible, en oportunidades de inversión y en estabilidad de precios. Además, no es mala idea que los ciudadanos estadounidenses vivan la experiencia de los candidatos socialistas. Igual que Europa se enteró del desastre de Syriza y Podemos cuando tocaron poder, el ciudadano estadounidense verá el desastre de sus equivalentes en Nueva York, Michigan o Texas. Pero no podemos esperar solamente que los estadounidenses se den cuenta del error de apoyar al socialismo. Desde Michigan a California, vemos cómo los votantes demócratas que huyen de las políticas socialistas votan demócrata allá donde se arraigan.

Los republicanos llegaban a las elecciones con una desventaja de movilización documentada en las primarias y en el voto anticipado de varios estados decisivos. Pero no basta con invocar la abstención de su base. Los primeros sondeos también muestran una pérdida de apoyo entre los independientes. Esta combinación de arrogancia e ignorancia, una campaña tímida en ideas y un exceso de confianza explican el mal resultado. La tarea consiste en recuperar tanto al votante que no acude como al que ha dejado de confiar.

Los datos permiten avanzar si se profundiza en las ideas de la libertad y, a la vez, se reorientan las políticas que han generado hastío. No olvidemos que el PIB real creció un 3,4 % anualizado en el tercer trimestre, frente al 2,2 % del segundo. Es una aceleración relevante que no queda invalidada por el resultado electoral. La productividad crece de manera sólida, el sector manufacturero está en fuerte expansión y el empleo es un éxito, teniendo en cuenta que se ha reducido el empleo público a mínimos de 2016 y se ha reducido la inmigración. Es más, los salarios reales netos —después de inflación e impuestos— mantienen el poder adquisitivo. Son dos factores que separan a Estados Unidos de todos sus comparables en las economías desarrolladas.

Es falaz reducir toda la expansión a una supuesta burbuja de inteligencia artificial. Como explicaba en mi análisis anterior, el crecimiento, excluyendo la inversión tecnológica y las importaciones de tecnología —que la gente siempre olvida—, supera el 3 % anualizado, liderado por el consumo. Sumar inversiones tecnológicas sin descontar su contenido importado exagera su contribución a la producción estadounidense. Los equipos adquiridos en el exterior aparecen en la inversión, pero las importaciones se restan del PIB.

La industria también ofrece señales de fortaleza: un ISM manufacturero de 55,5 puntos en octubre, décimo mes consecutivo en expansión, y un componente de producción de 59 puntos. Sin embargo, su índice de precios pagados, aunque retrocede, permanece en un elevado nivel de 75,2 puntos. La conclusión no es que todos los problemas estén resueltos, sino que existe una base productiva sólida cuya continuidad exige evitar otra oleada inflacionista.

El error sería atribuir automáticamente cada resultado favorable a una decisión presidencial. Pero tampoco se puede atribuir la inflación a Trump, que heredó el desastre inflacionista creado por Biden con su expansión fiscal descontrolada, con una inflación que alcanzó el 9,1 %, más de un 25 % acumulado, la gasolina por encima de los 5,02 dólares por galón y los salarios reales netos cayendo. Es más, en los estados gobernados por demócratas los precios son más altos que en los gobernados por republicanos. El precio de la gasolina es un 17,5 % superior; el de la electricidad, un 54 %; y el de la vivienda, un 52 %, mientras que los alimentos son un 4,1 % más caros, según un estudio de Berkeley.

La economía estadounidense combina empresas, trabajadores, capital, investigación e instituciones que operan más allá del calendario electoral. Precisamente por eso, tampoco tiene sentido anunciar su decadencia cada vez que cambia una mayoría legislativa.

Hay una mejora especialmente importante para los hogares: el descenso reciente de los combustibles. Según los datos de AAA publicados el 3 de noviembre, la gasolina había caído 17,1 centavos en una semana, hasta una media nacional de 4,12 dólares por galón. El alivio es real, aunque llegue demasiado tarde para modificar la experiencia acumulada de muchos votantes.

Sería imprudente presentar estas bajadas como una victoria definitiva, pero también sería absurdo ignorar una mejora porque contradice el relato del desastre permanente.

Una energía más asequible favorece el poder adquisitivo y reduce presiones sobre los costes. Ahora bien, abaratar el combustible no equivale a resolver todos los problemas de precios. La batalla contra la inflación sigue siendo esencial.

La respuesta al castigo electoral no debería ser comprar popularidad con más gasto y más deuda. El objetivo debe ser avanzar en liberalización, desregulación y reducción de la carga fiscal y burocrática, y facilitar la inversión, la competencia, la oferta energética y la productividad, todo ello acompañado de disciplina fiscal y una política monetaria seria.

Las elecciones importan, pero no convierten una derrota republicana en una derrota de Estados Unidos.

La lección para MAGA es sencilla. El peor error sería abandonar los principios y valores de la libertad. Responder a un Partido Demócrata radicalizado exige una alternativa liberal y recordar el ejemplo de Reagan y Thatcher, no el de Dole. Hay que escuchar el malestar, corregir los errores y demostrar resultados.

La lección para los demócratas es también importante. El Partido Demócrata no puede confundir un triunfo electoral con la refutación de toda política favorable a la inversión y al crecimiento. Si continúa apoyando el wokismo, la cancelación, el veto y el expolio fiscal, el próximo candidato tendrá un fracaso como el de Harris. La oportunidad para Marco Rubio y JD Vance es ilusionar a todos los que defienden la libertad. La oportunidad para Schumer y el Partido Demócrata es abandonar el socialismo y la inmigración descontrolada y recuperar el centro y la defensa de América. Republicanos y demócratas deben recordar que lo que ha hecho grande a América es precisamente rechazar el socialismo que ha hundido economía tras economía hasta dejar a Europa, Canadá y el Reino Unido estancados y perdidos.

América va más allá de la política y eso es difícil de parar, aunque la envidia mundial lo intente. Por ello, hacer grande América no es una gorra o un eslogan de un partido, sino una aspiración mundial. Hay que ilusionar. Nos jugamos mucho todos.

La política genera tensión y es importante. Sin embargo, la productividad y la tecnología crean prosperidad. Nunca conviene apostar contra Estados Unidos.